Il est dans la fleur de ses trente ans et d'une simplicité qui ressemble fort à de la timidité. Pourtant Louis Girouard s'épanouit sous les projecteurs des médias comme une plante sous la lumière: on l'a découvert avec Les Yeux du Cœur chez Hélène Laurendeau, il a fait Les Petits Bonheurs de Clémence, cultivé Jardin d'Aujourd'hui, et il signe ses chroniques dans diverses publications spécialisées.

C'est que ce jeune paysagiste a le besoin irrépressible de bouturer sa passion. Lorsqu'il n'a pas les deux mains dans la terre, il compose ses aménagements paysagers avec des mots. Et quand la belle saison tire à sa fin au Québec, il plie bagages et va cultiver son jardin de par le monde. En une douzaine d'années, il a ainsi fait fleurir un poème dans la terre d'une vingtaine de pays, à la manière des plantes d'eau qu'il affectionne, Louis Girouard à des racines mouvantes...

Mouvantes, mais qui plongent loin en profondeur: ce fils d'horticulteur de Saint-Jean sur Richelieu a commencé à travailler dans les serres à l'âge de 12 ans. «J'ai bien essayé de faire autre chose», dit-il en souriant, «mais j'ai poussé là-dedans, il fallait que je reste dans la branche!»

Jardinier avant de devenir paysagiste, Louis Girouard se prouve sur le terrain. Il ne dessine pas ses dessins sur papier, il les laisse plutôt jaillir des éléments en place: les plantes existantes, les caractéristiques du terrain, les goûts et le mode de vie du client. Sa signature: «intégrer des plantes sauvages dans un espace apprivoisé», comme il l'a appris de son mentor Roberto Burle Max, «le plus grand paysagiste au monde», qu'il a fréquenté au Brésil.

À la différence de son tuteur pourtant, Louis fuit la ligne droite et l'esprit de géométrie. «C'est la tendance chez la nouvelle génération de paysagiste: on ne cherche plus à dominer la nature mais à la reproduire, à s'en rapprocher.» Il aime que ses jardins soient généreux, un peu sauvage, avec une touche d'exotisme et beaucoup d'ambiance. Pour les petits jardins, il privilégie les contrastes de verdures; pour les grands, des massifs de couleurs éclatantes. Et sa spécialité entre toutes, c'est le jardin d'eau. Louis Girouard est parmi les premiers au Québec à proposer des bassins ornementaux baignables. «Les bassins sont filtrés naturellement par les plantes, comme à la plage Doré de Montréal, et l'eau est si limpide que l'on n'a nullement besoin de chlore.»

Pour pouvoir voyager, le paysagiste globe-trotter a dû se défaire de sa maison à la campagne, et n'a gardé qu'un pied à terre en ville. Alors, les dimanches d'été, il va tranquillement visiter les jardins de ses clients. «Parce que les jardins, c'est comme les enfants: on aime les voir grandir. Et c'est en les regardant grandir qu'on continue d'apprendre.» Nul doute, Louis Girouard est bien déterminé à rester toute sa vie un paysagiste en herbe!

You see, this young landscape designer has an irrepressible need to let his passion flourish. When he's not rooting around in soil, he's composing his landscape designs in words. And when the cool weather overtakes Québec, he packs his bags and treks off to grow gardens in one of the four corners of the globe. Over the past dozen years, he has created living poems in the soil of some twenty lands. Much like the aquatic plants of which he is so fond, Louis Girouard has moveable roots. They're moveable, but deep. This son of a horticulturist from Saint-Jean-sur-Richelieu started working in the family greenhouses at the age of 12. "I really tried to move in other directions," he says with a smile, "but that's the field where I thrived, and I had to stay attached to the vine!"

Initially a gardener before becoming a landscape designer, Louis Girouard puts his talents to work directly on site. He does not plan out his gardens on paper but instead lets his ideas take root around existing elements: plants that are already there, the characteristics of the site and the client's tastes and lifestyle. His hallmark is "integrating wild plants into a tamed space"--an art he learned from his mentor Roberto Burle Marx, "the world's greatest landscape designer;" whom he got to know in Brazil. He differs from his teacher, however, in that he shuns straight lines and a geometric approach. "That's the trend among the new generation of landscape designers. We no longer try to dominate nature but instead endeavour to emulate it and draw closer to it." He likes his gardens to be lush, a bit on the wild side, with a touch of exoticism and lots of ambience. For small gardens, he favours contrasts in greenery and in larger ones, masses of bold colours. His pre-eminent specialty is aquatic gardens. And Louis Girouard is one of the very first Quebecers to design swimmable ornamental pools. "The pools are filtered naturally by the plants, like at Plage Doré in MontréaI. The water is so limpid that there's absolutely no need for chlorine."

Being a Globe-trotter has its downside, however. Girouard had to sacrifice his country home in order to be able to travel, keeping just a "pied à terre" in the city--which leads him to visit, one by one, his clients' gardens on Sunday afternoons in summer. "Gardens are like people--you love to watch them grow. And it's by seeing them grow that you keep learning." As a landscape designer, Louis Girouard is himself quite determined to keep cultivating his skills!